La Tesorera del Comité de Jóvenes de la Asociación de Cafetaleros Ecológicos de Palanda y Chinchipe, “APECAP”, Digna Sánchez, nos cuenta entusiasmada, que ya cuentan con 140 jóvenes y que cada vez hay más chicos y chicas que quieren insertarse en los grupos de base de la organización. Digna es también coordinadora del Comité Zonal de Jóvenes del Grupo Irachi, constituido por 23 jóvenes.
El proyecto de Relevo Generacional en APECAP, está avanzando exitosamente; los jóvenes de cada Comité Zonal tienen germinadores y algunos, como los del grupo Irachi, ya están trasplantando las plantas germinadas a fundas para su crecimiento y posterior venta. La mayoría de los jóvenes ya tienen café sembrado, en general se trata de café ‘criollo’. Ahora, se pusieron como meta sembrar mínimo un cuarto de hectárea de café de la variedad ‘típica mejorada’, utilizando un sistema tecnificado. Este tipo de café es más resistente a la roya (una enfermedad que afecta los cafetales) y obtiene mejores puntajes en catación de la taza. Los jóvenes quieren lograr una productividad de 40 quintales por hectárea con sus nuevas plantaciones.
Digna tiene 29 años y es madre de un pequeño, José Leonardo, de 4 años. Ya está produciendo un cuarto de hectárea de café y en dos meses va a sembrar nuevas plantas para su cuarto de hectárea más. Vive con sus padres que le dieron su parte de herencia para que pueda trabajar la tierra. Digna terminó su bachillerato y empezó a estudiar ”Administración y Producción Agro-Pecuaria”, pero tuvo que dejar sus estudios después de un año por falta de recursos. Cuando se quedó embarazada, no tuvo más tiempo para seguir estudiando.
La Tesorera nos cuenta cómo se involucró en el Comité de Jóvenes: “Mis papas son socios fundadores de APECAP. Al inicio yo no me interesaba mucho por la producción de café. Cuando se empezó a hablar sobre el proyecto de jóvenes en el 2013, mis papas me mandaron a las reuniones. El ex-administrador, Don Cosmel, nos informó de este proyecto apoyado por VECO y empecé a seguir un curso en medios de comunicación, que es uno de los 3 ejes de este proyecto. En esta época no sabía calcular bien, trabajaba lejos y ayudaba en pocas ocasiones a mis papas a cosechar. Allí me interesé y me involucré desde el principio un 100% en este proyecto siguiendo otras formaciones, es por esto que estoy más informada y así me eligieron tesorera del Comité Central de Jóvenes. Seguí un curso de computación básica y otro sobre internet y redes sociales. Ahora todos los jóvenes tenemos un correo institucional de la APECAP para poder comunicarnos. No tengo internet en mi barrio de Irachi, pero me conecto cuando estoy en Palanda. Participé también en un curso intensivo de catación con dos otras compañeras. La producción de café y el proyecto me gusta mucho y quiero seguir trabajando en esto.” Como tesorera, Digna se encarga de administrar los ingresos y gastos del comité y controlar el uso de la motoguadaña que la prefectura entregó al Comité de Jóvenes.
Los jóvenes de APECAP tienen 3 grandes objetivos para seguir trabajando en el 2015. Primero, mejorar las condiciones de vida de los jóvenes y fortalecer su inclusión en la vida organizativa. Segundo, mejorar las capacidades empresariales para que jóvenes puedan mejorar su administración de fincas y/o asumir cargos en la Asociación o en la Federación FAPECAFES (la organización de segundo grado a través de la cual APECAP comercializa su café). Tercero, fortalecer el uso de las tecnologías de comunicación, que es de mucho interés para los jóvenes. El 26 de febrero la organización, planificará el Plan Operativo Anual del año, para las actividades de los jóvenes. También organizará un campeonato deportivo para que los jóvenes de los diferentes grupos de base se conozcan más a fondo. El grupo de Irachi se reúne cada segundo lunes del mes para compartir avances, inquietudes e informaciones que vienen del Comité Central y para decidir lo que quieren hacer. Igualmente envían un delegado de cada Comité Zonal a la Asamblea de APECAP y de FAPECAFES. Uno de los mejores momentos que Digna, recuerda haber compartido con los jóvenes, fue cuando el MAGAP (el Ministerio de Agricultura, Ganadería, Acuacultura y Pesca) les entregó semillas, fundas y fertilizantes orgánicos a su grupo de base. El técnico del MAGAP también visitó los germinadores y dio capacitaciones sobre cómo sembrar el café.
“Queremos sacar el 100% de nuestro café, y aprovecharlo todo, desde principio a fin, para obtener un buen producto”, afirmó Digna. Sus metas personales para este año: “Quiero sembrar café bien tecnificado y plantar 1 o 2 hectáreas más para tener una buena finca cafetalera. Quiero mejorar mi calidad de vida. Me gustaría seguir estudiando, tal vez administración de fincas o de empresas. También quiero seguir apoyando al Comité de Jóvenes y a los compañeros. Como ya tengo 29 años, quiero ser socia de APECAP. Otra idea es obtener algún trabajo en la cooperativa.”