- El proyecto “Gestión del conocimiento para la producción sostenible de vegetales” busca contribuir a la sostenibilidad de 23 organizaciones de pequeños agricultores de Honduras, Nicaragua y Guatemala.
Empezar en pequeño: Alternativa para una agricultura sostenible en Centroamérica
Empezar en pequeño: Alternativa para una agricultura sostenible en Centroamérica
Selene Casanova
International communications
El intercambio de experiencias organizado por Rikolto se dio entre el 17 y 24 de junio.
Representantes de universidades, cooperativas de pequeños agricultores de vegetales y la organización social de una empresa comercializadora de vegetales de Honduras, Nicaragua y Guatemala, participaron en un intercambio de conocimientos en la provincia occidental de Flandes en Bélgica.
"Es increíble todo lo que hemos visto", dice Norvin Centeno, presidente de la cooperativa de vegetales Tomatoya ubicada en el departamento de Jinotega en Nicaragua.
"El desarrollo tecnológico y el nivel de organización entre los agricultores, son aspectos que aún siento lejanos en nuestros países" expresa el agricultor, que también participa como representante de una alianza de cuatro cooperativas (incluyendo a Tomatoya) que abastecen de productos a 24 restaurantes de la franquicia internacional Subway en Nicaragua.
Con el apoyo de Rikolto la alianza ha tomado forma mediante el trabajo directo con las organizaciones hortícolas para mejorar sus capacidades gerenciales, productivas y comerciales.
La delegación centroamericana conformada por siete participantes visitando el centro de investigación INAGRO
La guia técnica para la producción de tomates bajo estructuras protegidas, es el resultado de unas de las Escuelas de Campo realizadas en el marco del proyecto en Nicaragua. Derecha a izquierda: Guillermo Gutierres de Rikolto y Peter Bleyaert de INAGRO
Agricultor de la cooperativa Ecovegetales conociendo las condiciones en que los agricultores de la provincia de West Flandes entregan sus productos en la subasta Reo Veiling
Visitando la finca de fresas de Johan Pattyn, agricultor de la provincia de la marca Tomabel
Cadena organizada y agricultores empoderados
El grupo formado por asistentes de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), la Universidad Panamericana Zamorano de Honduras, la organización ADISAGUA de la empresa Fair Fruit de Guatemala, la cooperativa Tomatoya y Ecovegetales de Nicaragua, y el consorcio Agrocomercial de Honduras que incluye a ocho cooperativas, apreciaron la cadena completa hortícola de la provincia.
Visitaron el instituto de investigación agrícola INAGRO con la guía de Peter Bleyaert, una finca de producción automatizada hidropónica de lechugas de Bert Depoorter, aprendieron sobre la producción de fresas en la finca del agricultor Johan Pattyn, e igualmente sobre la producción de tomate con Henk Vandevelde, presidente de Tomabel, marca de alta calidad en fresas y tomates de Bélgica.
Esta modalidad de intercambio nos permitió relacionarnos mejor. Los productores platicaron sobre sus necesidades y sentimientos directamente con la academia y la empresa privada. Esto no podría darse con grupos grandes. Fue dinámico porque despejamos nuestras dudas en el momento.
La casa de subastas Reo Veiling, entidad creada por las mismas cooperativas de agricultores belgas para la venta directa y controlada de sus productos, formó parte de la gira de aprendizaje.
En Reo Veiling es posible apreciar las ventajas de la comercialización en bloque. Este modelo garantiza clientes y pagos seguros todo el año, entre otros beneficios.
Estoy convencido que es necesario aliarnos entre agricultores. En Nicaragua somos pocos, eso me dice que podemos lograrlo, solo hay que llamar la atención de más productores con resultados positivos de nuestra alianza por ejemplo”, dice Centeno – u
Esta iniciativa es parte del proyecto “Gestión del conocimiento para la producción sostenible de hortalizas”, en ejecución desde el año 2017 en los tres países.
Esta surge del interés de Rikolto que en sintonia con la provincia de West Flandes, comprendieron lo urgente de facilitar procesos de acceso y generación de conocimientos para aumentar la rentabilidad de las organizaciones de pequeños agricultores y mejorar los medios de vida de sus familias.
"Por tres años apoyamos el intercambio de conocimientos y experiencias entre organizaciones belgas y organizaciones hortícolas de Nicaragua. Al finalizar reflexionamos si continuar igual pero vimos necesario ampliar los impactos, así llegamos a la idea de la cooperación sur – sur, e integramos a más países como Guatemala, dijo Jan Dessein, Coordinador del departamento de cooperación de la provincia de West Flandes.
Para Cesar Maradiaga, gerente del Consorcio Agrocomercial fue interesante observar la coordinación estrecha entre todos los actores de la cadena.
"Aquí la academia y la investigación están al servicio e inquietud del productor. En nuestros países la asesoría es limitada y la mayoría de nuestros agricultores están aislados de estos temas" lamenta.
Aprender y adaptar para sobrevivir
Ya no debería de sorprendernos cuando encontramos a Honduras, Nicaragua y Guatemala entre los 20 países más afectados y por lo tanto más vulnerables ante el cambio climático en los últimos años. Con cifras como el 80 % de los pobres viviendo en zonas rurales y dedicándose mayoritariamente a la agricultura, se entiende la urgencia de contribuir a mitigar las afectaciones desastrosas del fenómeno entre las familias agricultoras.
En el contexto centroamericano un denominador común es la falta de financiamiento al pequeño productor, seguimos siendo un sector riesgoso y no somos candidatos a créditos. Esto es una gran barrera para la compra de insumos y el desarrollo de tecnologías. Necesitamos mejorar nuestra productividad para sobrevivir a los problemas que ya estamos sufriendo por el cambio climático
El representante de las cooperativas hondureñas opina que es evidente que en la región se debe aprender a adaptar las nuevas tecnologías a las condiciones económicas, sociales e incluso climáticas de estos tres países. "Por eso esta visita es tan importante, nos sirve para confirmar nuestras inquietudes sobre modelos nuevos como la hidroponia y acuaponia, ver que si funcionan".
"Ahora regresamos más seguros y animados para probar primero con dos pilotos en fresas y tomates con modelos hidropónicos y/o bajo estructuras protegidas. Estos sistemas podrían facilitar a los agricultores una producción constante y minimizar el uso de pesticidas", dice Maradiaga.
Visitando la finca de tomates del agricultor y presidente de la marca de Tomates, Henk Valverde
Entregando reconocimiento a De Lochting, por su apoyo al proyecto de gestión del conocimiento. Este fue entregado por el Consorcio Agrocomercial de Honduras
Durante la visita a la empresa ARDO, dedicada al procesamiento de vegetales congelados.
En la Casa de la Alimentación de la provincia de West Flandes Occidental
Derecha a izquierda: Roos Peirsegaele de Rikolto, Henk Valdevende de Tomabel y Guillermo Gutierrez de Rikolto
La conclusión de la gira se celebró en la Casa de la Alimentación de la provincia. Se presentaron las lecciones y próximos pasos de la delegación desde el punto de vista de las universidades así como desde las cooperativas, todos socios del programa de Rikolto con la provincia de West Flandes. La presentación se dio con los aliados del proyecto y a la vez anfitriones como INAGRO, REO Veiling, Bert Depoorter, Tomabel, De Lochting y ARDO.
Cuando visitamos Nicaragua, Johan (de Reo Veiling y agricultor) explicó sobre la subasta y lo quedaron viendo como si estuviera loco - ¿De que estas hablando? – le decían, esa subasta es de 300 o 500 agricultores y nosotros somos una pequeña cooperativa. Pero ahora luego de escuchar sus impresiones posterior al intercambio siento que el proceso que conlleva una subasta si podría ser traducido al contexto de Centroamérica
Luego de la visita, Centeno espera que sea posible aunque sea conocer una primera experiencia en Nicaragua con una pequeña empresa que aplique estos nuevos aprendizajes. Con una visión de agricultura sostenible, rentable y de respeto para el medio ambiente en Nicaragua.
"En un tiempo tal vez podríamos hacerlo, empezar con unas pocas manzanas de tierra y el espíritu de cooperativismo que nos caracteriza."