Con la participación de 30 productores del departamento de Estelí, quienes producen papa, cebolla, repollo, tomate y chiltoma, se realizó el primer encuentro de actores de la cadena de valor de hortalizas, también participaron representantes de la Comisión Sectorial de Hortalizas, APEN y VECO Mesoamérica. Los objetivos del evento fueron la conformación de una Comisión Departamental en Estelí, presentación de la Estrategia de Fomento y Desarrollo de la Producción Hortícola, así como el nuevo Programa 2017-2021 de VECO MA.
Desde el 2015, la Comisión ha venido diseñando y socializando esta Estrategia con el objetivo de lograr un desarrollo sostenible en favor de miles de familias dedicadas a la horticultura. La propuesta contiene elementos de acceso financiero y mercados inclusivos, innovación, desarrollo de capacidades, protección ambiental y fomento agroindustrial; es una estrategia integral, que de ponerse en la agenda pública nacional, puede solucionar problemas como falta de asistencia técnica, poco control de semillas importadas, bajo acceso a recursos financieros, poca investigación académica, poco acceso a irrigación, falta de un laboratorio fitosanitario certificado y, por último, pero posiblemente el más importante, adaptarse al cambio climático.
No todo está en manos de los actores externos, los productores agrícolas también tienen que mejorar aspectos como la implementación de Buenas Prácticas Agrícolas y de Manufactura, cambiar su cultura de siembra a una forma escalonada (producción continua) y la búsqueda de alianzas público-privadas.
Por el lado de la comercialización, también hay deficiencias, no hay cifras oficiales actualizadas, no hay información de mercados confiable, hay que mejorar la vinculación con el mercado externo, así como la calidad e inocuidad de las hortalizas. También existe el problema de pocos y costosos servicios de transporte refrigerado y la adición de valor es poca, ya que, la mayoría de la producción se vende como materia prima, sin diferenciación de marca o empaque.