Cacaotales para detener la deforestación

Grandes empresas chocolateras como Nestlé, Mars y Barry Callebaut están advirtiendo de la futura escasez de cacao causada por la creciente demanda de chocolate en los mercados asiáticos y por la reducción de plantaciones a causa del cambio climático. Existe una necesidad mundial de un modelo productivo más sostenible que aumente la productividad, de modo tal, que la demanda futura se pueda satisfacer. Los pequeños agricultores, quienes tienen en sus manos el 90% de la producción mundial, son la clave de esta revolución.

Olancho es el departamento más grande de Honduras, pero está escasamente poblado. Su economía se basa principalmente en la ganadería extensiva y se complementa con el cultivo de granos básicos y café. La región tiene un problema grave, la deforestación, anualmente se pierde un 3% de bosques. El gobierno ha puesto en marcha una estrategia para revertir esta tendencia, que incluye la creación de nuevas plantaciones de cacao. De esta manera, el nuevo bosque no sólo detendrá la frontera agrícola sino que va a generar ingresos para los agricultores en una situación de ganar-ganar.

Nuestro socio principal en la zona es APROSACAO, una organización fundada en 2009 y situada en la ciudad de Catacamas, en el centro del departamento de Olancho. APROSACAO cuenta con 427 miembros en 4 áreas: Cuyamel, Rio Tinto, Río Blanco y Poncaya. Las plantaciones de cacao son recientes y todavía les falta un poco para llegar a plena producción. La promoción de este cultivo ha sido apoyada por la empresa suiza Chocolats Halba, que es también, el único mercado que tiene actualmente APROSACAO.

Además de este importante proyecto de exportación, la asociación ha creado una pequeña cooperativa de mujeres dedicada al mercado local. El grupo se llama CHOCOLAN y ya está produciendo barras de chocolate, cacao en polvo y "pinolillo" (una mezcla de harina de cacao y maíz).

Las principales fuentes de ingreso de los cacaoteros provienen de otros rubros, el cacao es visto como una forma de diversificar la producción y aumentar las ventas. En promedio, los agricultores cultivan una hectárea de cacao y, un porcentaje significativo de ellos sufren períodos de inseguridad alimentaria entre sus cosechas.

• Los agricultores no tienen experiencia con el cultivo de cacao y los costos reales de producción todavía son desconocidos.
• Los productores necesitan certificaciones de agricultura orgánica y comercio justo para exportar el cacao.
• 30% de los agricultores sufren de inseguridad alimentaria, de mayo a julio, debido a la baja productividad de sus fincas.
• Las mujeres están insuficientemente representadas en la organización debido a que la mayoría de los propietarios son hombres.
• Los jóvenes carecen de las oportunidades educativas para adquirir conocimientos técnicos que beneficiarían a la cooperativa a largo plazo.
• Todavía no cuentan con almacenes e instalaciones de poscosecha.
• Ni la organización ni los propios agricultores tienen suficiente conocimiento del mercado para entablar negociaciones rentables con otras partes interesadas.
• Sólo hay un comprador, lo que vuelve muy dependientes a los agricultores.
• La deforestación es una amenaza para la región; Olancho pierde más de 1,000 hectáreas de bosque al año.
• El cambio climático está dando lugar a períodos de sequía más largos en el verano.

• Para estimular la participación de los jóvenes y, al mismo tiempo, aumentar la calidad del producto, vamos a convertirlos en técnicos locales para que puedan supervisar el cumplimiento de los Sistemas de Control Interno (SCI).
• Gracias al SCI y a la ayuda de la empresa certificadora Bio Latina, vamos a ayudar a los agricultores a obtener y, a mantener, sus certificaciones de comercio justo y de agricultura orgánica.
• Vamos a promover los intercambios con organizaciones cacaoteras sólidamente funcionando en Nicaragua para que APROSACAO pueda aprender de sus estrategias de éxito.
• Daremos cursos empresariales y de gestión a la organización y a sus miembros a través de las Escuelas de Campo de Agricultores (ECA).
• Para detener la deforestación, vamos a alentar a los agricultores a ampliar sus campos de cacao bajo sistemas agroforestales que combinan cacao con árboles de caoba, teca y cedro.
• Ayudaremos a APROSACAO a recaudar fondos para construir instalaciones poscosecha y de almacenamiento de grano.
• Trabajaremos en fortalecer la relación entre la cooperativa y su principal cliente, Chocolats Halba, pero, al mismo tiempo, también a buscar compradores adicionales.
• Apoyaremos a APROSACAO para aumentar su posicionamiento en la Mesa Regional de Olancho y en el Comité Nacional de cacao.
• Vamos a integrar la igualdad de género en la agenda de APROSACAO, prestando especial atención al fortalecimiento de la nueva cooperativa de mujeres CHOCOLAN.
• Para mejorar la seguridad alimentaria, vamos a promover proyectos de micro-riego para huertas de los agricultores, manejados por la Pastoral de Juticalpa.
• Para adaptarse a los largos períodos de sequía, vamos a crear un plan de riego por goteo a largo plazo para los campos.