La utopía de John Jatch: de un terreno agreste al paraíso terrenal, donde el cacao es la fruta deseada

La utopía de John Jatch: de un terreno agreste al paraíso terrenal, donde el cacao es la fruta deseada

19/08/2022
Judith Vanegas
Judith Vanegas
Consultora de comunicación del Proyecto Gestión de Conocimiento de la cadena de valor del cacao en Centroamérica

Hace más de 500 años, el político y pensador inglés, Tomás Moro, bautizó como Utopía a una isla donde funcionaba el gobierno perfecto. Desde entonces quedó este nombre para designar a aquellos proyectos deseables y de difícil o imposible realización.

Con esta idea en mente, hace ocho años imaginó John Jatch el paraíso que quería construir en aquel terreno de 7 hectáreas (10 manzanas) que compró en la aldea Semil, en Lanquín, Alta Verapaz, a casi 300 kilómetros de la capital de Guatemala, y que estaba maltratado y sembrado solo de milpas. Tan difícil parecía que bautizó como Utopía a su finca.

La utopía se hizo realidad. Actualmente la finca posee unos 20,000 árboles, de los cuales 2,000 son de cacao, combinados con unas 200 especies de maderables y frutales como mango, plátanos, banano, aguacate, cítricos, zapote, y especies como pimientas, jengibre, canela y vainillas.

La finca Utopía logró convertirse en un paraíso terrenal en el que se integra el cacao como un elemento histórico, turístico, ambiental, económico, y social.

Utopía tiene un Eco Hotel que ofrece a sus visitantes un tour del cacao que incluye caminata por dos kilómetros de senderos ubicados entre los árboles de cacao, donde se muestra el fruto y se explica su historia. Luego se trasladan a los turistas a la cocina donde se les enseña cómo procesar de forma artesanal el cacao y cómo llevar el “nibs” (cacao tostado y triturado) al chocolate, usando sólo azúcar.

“Es una experiencia que le gusta a los huéspedes. Es rico y saludable y el tour tiene un valor de 125 quetzales (U$17)”,

señala John propietario de la finca Utopía

Además, todo lo que se produce en la finca, incluyendo cacao se procesa y vende en el restaurante del Eco Hotel ubicado en la finca Utopía. El 80 por ciento del cacao que producen se procesa de forma artesanal y lo consumen en el restaurante.

En el restaurante, su esposa Pía, ofrece pastel de chocolate con aguacate, frijoles con chocolate, nutelas, cacao crunch caramelizado con azúcar y sal, entre otras originales y deliciosas recetas.

Lograr el paraíso no ha sido fácil. John señala que cuando compró el terreno con la idea de establecer un hospedaje no existía nada de nada, y poco a poco fue sembrando cultivos y bosque para ayudar a recuperar el terreno. Además, recuerda que antes no sabía nada de cacao, y empezó sembrando madre cacao, cacao y muchas plantas se dañaron porque estaba muy dañado la tierra y no daba buen manejo.

Desde el 2019 los conocimientos sobre cacao se fortalecieron. Utopía es una de las 12 parcela piloto de cacao bajo Sistemas Agroforestales (SAF) impulsadas desde ese año por la empresa Cacao Verapaz, con el apoyo del proyecto Gestión del Conocimiento de la Cadena de Valor del Cacao en Centroamérica implementado por Rikolto, con el financiamiento de la Agencia de Cooperación Suiza para el Desarrollo (COSUDE), para generar datos y evidencia sobre SAF cacao resiliente.

Roy Fraatz, Gerente técnico y de calidad en la empresa Cacao Verapaz señala que ellos ven el cacao como cultivo integral que no sólo integre la parte comercial, sino la social, ambiental, y ecoturística.

“Con Utopía vimos la oportunidad de poder integrar la parte ecoturística y técnica de incremento de conocimiento de los productores de comunidades aledañas (irradiados) que carecían de conocimiento en manejo de sus plantaciones y la mejora del manejo técnico de la finca”,

Roy Fraatz, Gerente técnico y de calidad en la empresa Cacao Verapaz

Destaca que como parcela piloto de SAF cacao Utopía recibió capacitaciones y asistencia técnica de manejo de poda, sombra, injertación, manejo de post cosecha, aplicación de fertilizantes orgánicos, y diversificación de los cultivos, ya que antes estaba más orientado a ornamentales. Se le incorporaron cítricos, forestales, y especies donde la parcela estaba pobre de cobertura.

El manejo adecuado de la poda y sombra del cacao permitió una mejor plantación y el aumento de producción.

Además, la finca Utopía ha sido escenario de intercambios de experiencias con productores de comunidades aledañas para que conozcan el manejo y que luego repliquen la experiencia.

La utopía de John aún está en proceso. A futuro desea que su experiencia se replique en fincas vecinas. Su plan es hacer un vivero con plantas injertadas, entregarlas gratis a la comunidad y a la escuela, para que las planten, ayudar a la sostenibilidad y no sólo estén sembrando maíz y usando abono químico, indica.

Cacao SAF: sostenibilidad ambiental y social

Roy destaca que el cacao bajo SAF genera ingresos, beneficia al ser humano, y hay un manejo sostenible del ambiente.

“Utopía, es atravesada por el río Cahabón, es un ecosistema sostenible que está trayendo más insectos y animales”, dice muy orgulloso John.

Además del río Cahabón, Utopía tiene otros atractivos naturales para los turistas: a sólo un kilómetro de la propiedad se encuentran los sitios naturales de Semuc Champey y las Cuevas de Lanquín Semuc Champey corresponde a un curioso accidente natural donde el Río Cahabón fluye por una longitud de 300 metros bajo la roca, dejando en la superficie un grupo de pozas escalonadas de aguas turquesas y calmas con profundidades de entre uno y 3 metros, en las cuales es posible bañarse rodeado de un exuberante bosque tropical.

Las Cuevas de Lanquín son un interesante complejo de salones, cúpulas y curiosas formaciones de piedra caliza que es posible recorrer por un circuito de 400 metros abierto al turismo.

“Año con año, y los meses de vacaciones de veranos, cientos de turistas de Estados Unidos y Europa visitan el Eco-Hotel de la finca Utopía y están conociendo de dónde se obtiene la materia prima para realizar el chocolate, la historia y bondades del cacao de Guatemala y están regando la voz”, indica

Roy

Destaca que la iniciativa de Utopía se quiere replicar en otras áreas con productores cercanos a estos sitios turísticos para que apliquen esta experiencia donde el cacao en SAF se aprovecha de forma integral y tiene un impacto social, turístico, económico y ambiental.

Más Información: Roy Fraatz, roy [at] cacaoverapaz.com