¿Son realmente rentables los sistemas agroforestales en cacao?

Giselle Alemán/Santos Hernández; El Salvador. Estudios recientes promovidos por el Proyecto Gestión del Conocimiento de la Cadena de Valor del Cacao en Centroamérica, revelan que la combinación de ingresos en la producción de cacao, lo hacen superior a otras formas de cultivo y además lo convierten en un sistema resiliente al cambio climático, por lo que se recomienda promover este enfoque con los pequeños y medianos productores en la región.

La investigación que se llevó a cabo durante el 2018, contó en Guatemla con el apoyo de Heifer, en El Salvador, con el equipo de Alianza Cacao (CLUSA, Caritas, Lutheran World Relief), quienes facilitaron la organización de talleres de consulta en cada región con la participación de personal técnico dedicado a la asistencia técnica. En los talleres ,se identificó los principales sistemas agroforestales predominantes en la región, se seleccionó sistemas con mayor aceptación y adaptación y se analizó el sistema agroforestal con mayor potencial promisorio considerando sus componentes, productividad y vida productiva tanto para el cacao como para los demás componentes del SAF.

“El análisis de la producción de cacao en sistemas agroforestales no solamente representa oportunidades para identificar las variables críticas relacionadas con la eficiencia del sector sino también la mejora de ingresos y la consecuente calidad de vida de las familias productoras”, manifestó Ninoska Hurtado, Coordinadora del Proyecto Gestión del Conocimiento de la Cadena de Valor del Cacao, en Centroamérica, ejecutado por Rikolto, con el apoyo técnico y financiero de COSUDE.

Los aspectos sociales consideraron la determinación del empleo familiar en los SAF con cacao, los cultivos anuales y el criterio de selección de cada uno en función de sus necesidades de acuerdo a la canasta básica, aportes del SAF al abastecimiento energético familiar y determinación de especies frutales y forestales en cantidad y variedad de acuerdo a sus hábitos de consumo.

• Generación de empleo La mayor parte de los pequeños productores está motivada por el establecimiento de cacao en SAF porque les permite generarse un empleo estable por largo plazo y con un riesgo climático menor al de otras actividades agrícolas.

• Aporte a la canasta básica rural Los pequeños productores seleccionan alternar los cultivos, principalmente con frutales porque les permite generar ingresos con la venta de la cosecha pero al mismo tiempo es una fuente importante en la alimentación familiar, a continuación los principales elementos

• Forestales como fondo de jubilación Los medianos productores consideran la cosecha de madera fina como un fondo de ahorro pagadero a 20 años, que recuperarán en la edad de jubilación y les permitirá renovar las plantaciones y gozar de los beneficios económicos del mismo.

• Modelos productivos más promisorios a promover en cada región Los modelos más promisorios para los pequeños productores son los que incluyen las especies frutales mientras que para los medianos productores son los que incluyen forestales por lo que se recomienda acompañar estos modelos en todas las regiones del país considerando las condiciones locales de la finca como el tipo de suelos y su profundidad, pendiente, dirección y velocidad del viento.

Centroamérica está dividida en países mayormente productores de granos de cacao, como Nicaragua y Honduras, y en países que se especializan en transformación,como El Salvador y Guatemala -aunque estos últimos sí producen en menor escala-, quienes están agregando valor a la producción y abriendo mercados regionales e internacionales. Se contabiliza que, a nivel de la región existen 25 mil 957 productores individuales que disponen de 23 mil 89 hectáreas de cacao, participando Nicaragua con el 53.2% de estas. Del total de áreas de cacao disponibles, un 60 % son áreas en desarrollo que aún no entran a su etapa productiva.

En el marco institucional, los gobiernos han mostrado interés en apoyar el sector cacao en los países. En Honduras ya existen expresiones de planificación nacional apoyadas por el Gobierno; y en El Salvador, Guatemala y Nicaragua, los gobiernos han desarrollado estrategias y políticas con una gran disposición en apoyar el fortalecimiento del sector.

El Programa “Gestión de Conocimiento en la Cadena de Valor del Cacao a nivel Regional” (Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala) tiene como fin contribuir en el mejoramiento de los procesos de gestión de conocimientos sobre tecnologías, mercados y negocios para el incremento de la competitividad e inclusividad en la Cadena de Valor del Cacao en la región. Como parte de sus intervenciones, el programa quiere contribuir al diseño e implementación de modelos productivos más rentables y resilientes para pequeños productores y sus organizaciones.