MOCCA: Ecuador lidera esfuerzos regionales para mitigar cadmio en el cacao

El cadmio es un metal pesado de tonalidad azul, estrechamente asociado al zinc. En la región andina, Ecuador lidera las acciones para su mitigación en los cultivos de cacao gracias a una estrategia nacional multiactoral que prioriza una agenda de investigación y divulgación.

Las alertas se activaron en 2014 después de que la Unión Europea (UE) anunció su intención de normar los niveles máximos de cadmio (Cd) para productos como el caco y sus derivados. Las restricciones de ingreso para el producto tenían como fin evitar daños a la salud de sus consumidores y al ambiente.

Capitalizando años de investigaciones impulsadas por los actores de la cadena, este 2021 el gobierno ecuatoriano con el apoyo del programa Maximizando Oportunidades para el Café y el Cacao en las Américas (MOCCA) publicó una caja de herramientas con 13 guías para la mitigación del metal en los cultivos. El resultado, validado con expertos internacionales, ayudará a que el “cacao arriba” (denominación de origen del cacao fino de aroma) mantenga su prestigio frente a uno de sus principales mercados.

Conoce cómo MOCCA y Rikolto en Ecuador promueven investigación y herramientas que garantizan estándares de calidad en la cadena.

Desde que se hicieron conocidas las apuestas de la UE el país del sur se puso manos a la obra. El Reglamento 488/2014 establecía que para el 2019 todo producto de cacao cuyos niveles de cadmio excedieran límites indicados, le sería denegado el ingreso a países como Alemania, Bélgica, Países Bajos y Francia.

Fue así que del 2017 al 2018, se mantuvieron varias mesas de trabajo con actores públicos y privados de la cadena, incluyendo a organizaciones no gubernamentales como Rikolto. En estos espacios la investigación sobre las causas del cadmio en el suelo fue uno de los pilares para la articulación. Eventualmente, fue integrada como uno de los ejes de la Agenda Nacional de Cadmio del Ecuador que es parte del Plan de Mejora Competitiva de la cadena.

Ahora, con MOCCA se avanza en la implementación del plan y la consolidación de estudios comparados sobre el tema a nivel regional. Gracias al programa se identifican nuevos temas para la agenda de investigación, tales como el nivel de absorción de cadmio en los clones de cacao.

Previo al plan se impulsaron numerosas investigaciones para entender el panorama del cadmio en el territorio. Del 2017 al 2019 la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) con el apoyo de organizaciones como Rikolto desarrollaron estudios a nivel nacional sobre la absorción de cadmio. El objetivo era trazar un mapa nacional de los niveles este metal en el cultivo que pudiera servir como base para pilotos de mitigación a través de fertilización. De ahí se derivan varias de las recomendaciones y actuales estrategias de mitigación la aplicación de enmiendas como la cal y el biocarbón. Estos esfuerzos de investigación posicionaron al país. Así lo cuenta el investigador Eduardo Chávez:

El investigador agrega que la investigación debe orientarse a mantener estas fincas. De esta manera se evaluará mejor el efecto de estas acciones de mitigación en el tiempo y se dará a los agricultores recomendaciones basadas en datos robustos. Otro giro posible de las investigaciones es apuntar la identificación de variedades resistentes al cadmio.

Para facilitar nuevos datos a productores y técnicos, el programa MOCCA viene contribuyendo desde el 2019 en la difusión de los hallazgos de diversas investigaciones nacionales y regionales sobre el cadmio en el cacao, volcando las recomendaciones en talleres, foros con expertos y, de manera más reciente, en una caja de herramientas con 13 guías.

A la fecha más de 600 productores y promotores vienen participando en Latinoamérica de los foros sobre cadmio organizados en Ecuador, Perú, Colombia, Nicaragua, entre otros países. Los eventos se basaron en las guías de la caja de herramientas.