La tierra y el agua son recursos clave para un agricultor.Pero los conocimientos, el crédito, la información de mercado y la tecnología son también «materias primas» indispensables para una buena agricultura.En los países en desarrollo, a menudo son esos servicios a los que los productores no tienen acceso.Sin embargo, son al mismo tiempo factores determinantes para la productividad, la calidad, la seguridad alimentaria y el impacto en el medio ambiente.¿Cómo puede la colaboración entre los socios de la cadena mejorar el acceso de los agricultores a los servicios esenciales y a la innovación?
Los agricultores necesitan formación constante para estar al día de los nuevos conocimientos y técnicas. Pero en los proyectos de la cadena trabajamos muy a menudo con agricultores que rara vez han tenido oportunidades de educación y aprendizaje.
Por ejemplo, la quinua de Perú procede de la región de Ayacucho, una zona de Perú a menudo desatendida, donde la calidad de la educación es deficiente y huir a la ciudad parece la mejor opción para un futuro mejor. "Por eso, con la Fundación Collibri empezamos a apoyar la granja modelo que Solid fundó allí", dice Mieke Vercaeren, del Grupo Colruyt. "Los jóvenes de hasta 23 años pueden seguir un programa de formación extraescolar centrado en tres pilares: conocimientos técnicos agrícolas, espíritu empresarial y desarrollo personal. En su tercer año, reciben formación para desarrollar su propio negocio. Puede ser de quinua, pero también de ganadería, producción de miel, flores u hortalizas". Se pide a los jóvenes que realicen una pequeña inversión propia (el equivalente a 5 euros).
En Nicaragua, nos centramos en un modelo estructural. Durante 5 años, 75 jóvenes tendrán la oportunidad de participar en el proyecto de formación "La Juventud Sí Puede", centrado, entre otras cosas, en las Buenas Prácticas Agrícolas y el injerto de plantas de cacao. "Son jóvenes procedentes de entornos económicamente vulnerables, de los cuales algo menos de la mitad son chicas", explica Joris Aertsens, de Rikolto. "Gracias a una beca de la Fundación Collibri, siguen un programa de formación de 20 días en Honduras, organizado por el instituto de investigación FHIA y la Universidad del CURLA. Los jóvenes graduados transmiten a su vez los conocimientos a otros jóvenes de su comunidad en Nicaragua."
El acceso al capital circulante es quizá el mayor escollo para las cooperativas jóvenes. Es preferible que una cooperativa pueda pagar a sus socios
inmediatamente cuando entregan su cosecha, aunque el dinero del comprador final aún no haya llegado.
En el caso del café procedente del Congo, Colruyt Group decidió prefinanciar excepcionalmente los contenedores adquiridos a la cooperativa Kawa Kabuya. Esto fue crucial porque no existe un sistema bancario local sólido en el que los agricultores puedan obtener préstamos en condiciones asequibles. «La decisión de Colruyt Group fue también una importante señal de confianza para otros financiadores», afirma Joris Aertsens. «Sin esta decisión, Alterfin (un inversor social), por ejemplo, no habría intervenido tan rápidamente».
Para Colruyt Group, la decisión fue una primicia. Fue una apuesta calculada y necesaria que los empleados defendieron internamente porque tenían una gran confianza en el equipo de Rikolto en la R.D. del Congo.
Los nuevos modelos empresariales en los que los socios de la cadena colaboran estrechamente no sólo proporcionan un mejor acceso a los servicios. También impulsan la innovación al trabajar juntos para mejorar los procesos y aplicar soluciones tecnológicas. En el negocio inclusivo, las innovaciones se desarrollan con los agricultores, en lugar de para ellos. La innovación inclusiva ofrece así la oportunidad de seguir siendo competitivos en mercados dinámicos, mejorar el valor comercial de los bienes y servicios y compartir los beneficios de la innovación con los socios.
Por ejemplo, los productores de plátanos de Senegal disfrutaron de los conocimientos y la tecnología del importador Agrofair. Agrofair envió expertos de Costa de Marfil, Costa Rica y Panamá para formar a los agricultores en buenas prácticas postcosecha y en el lavado y envasado de plátanos. Colruyt Group colaboró en la elaboración de una guía práctica para hacer accesibles las buenas prácticas agrícolas a los productores analfabetos mediante fotografías y dibujos.
La introducción de un volteador de compostadores, sistemas de riego y teleféricos beneficia a la producción y a la carga de trabajo de los agricultores. Al mismo tiempo, aumentan la calidad del producto final para los clientes. Sin la colaboración con los distintos socios, estas innovaciones no habrían sido posibles. «Pero al mismo tiempo resultó que la tecnología no es garantía de éxito», recuerda Philippe Toussaint, del Grupo Colruyt, al echar la vista atrás. «Esta forma de invertir crea muy poca propiedad por parte de los agricultores. Ese equilibrio era mejor en el caso de los caficultores del Congo».
En el caso del café del Congo, la tecnología de las microestaciones de lavado demostró ser el eslabón perdido para poner en marcha la producción de café de calidad en este contexto. Alrededor de una estación de lavado, 100 agricultores se organizan en una cooperativa, en la que los propios agricultores tienen que coinvertir. Son fácilmente accesibles para los productores y proporcionan empleo local. "Es un ejemplo de innovación probada y optimizada con los agricultores", afirma Joris Aertsens. Sin embargo, un peligro de la estructura descentralizada de las microestaciones de lavado es que a veces la calidad es menos fácil de garantizar. Pero si se controla adecuadamente, podemos ver que puede conducir a una mejor calidad.
En el proyecto de la cadena de la fruta de la pasión de Tanzania, se utilizó una granja modelo (granja núcleo) de una empresa privada. Allí, los pequeños productores del vecindario podían ver y aprender buenas prácticas agrícolas. Este modelo permite complementar una «producción núcleo» estable con un grupo creciente de pequeños productores que aprenden a producir siguiendo las mismas prácticas. También se introdujo por esta vía tecnología de bajo coste, como el enfriamiento con carbón vegetal para conservar la fruta de la pasión después de la cosecha. Sin embargo, la introducción de una nueva variedad salió mal. El exportador la introdujo unilateralmente, sin consultar a los agricultores ni a los demás agentes de la cadena. Un buen recordatorio de por qué la innovación debe ser integradora.
El injerto de plantas de cacao resistentes a las enfermedades se introdujo entre los productores de cacao de Nicaragua con el apoyo de la Fundación Collibri del Grupo Colruyt y la Universidad del CURLA. Los jóvenes crearon pequeñas unidades empresariales en torno a estos conocimientos y técnicas, por ejemplo en torno a la producción de abono orgánico, que se vinculan a la cadena como un servicio. «Trabajar con jóvenes fue crucial», dice Karen Janssens, de Colruyt Group. "Estaban abiertos a métodos más novedosos, como los injertos, mientras que muchos agricultores de la generación anterior desconfían de las nuevas técnicas"
"Pero la innovación no se limita a las nuevas técnicas y tecnologías", concluye Philippe Toussaint. " También se encuentra en el proceso de colaboración y en las herramientas que se utilizan. Pienso en la metodología de los talleres y el plan paso a paso que desarrollamos, la herramienta de cribado o la aplicación de la metodología LINK,... Dentro del contexto, todas ellas fueron innovaciones".
