Para algunos, las playas inclinadas de Atacames son el paraíso entre las colinas y montañas que dominan el paisaje ecuatoriano. Pero para Martín, el paraíso son las 10 hectáreas de cacao que hay detrás de su casa.
«Vivir aquí es como estar en el paraíso. Es tranquilo. No fumo ni bebo (alcohol). Sólo he ido una vez a una fiesta. Y fue con mi mujer», añade Martín mirando a su esposa, sonriente.
Martín Bautista Sol no dejó de sonreír en todo el tiempo que estuvimos con él la primera semana de noviembre.
Lleno de entusiasmo, este joven agricultor de 36 años de la provincia de Esmeraldas, en el oeste de Ecuador, nos mostró su huerto de cacao y sus productos. Martín y su amigo, Don Agustín, pasaron unas tres horas llevándonos a recorrer hectáreas de sus tierras en la costa occidental de Ecuador.
Situada justo al borde del océano Pacífico, Esmeraldas es una de las provincias más turísticas de Ecuador. Alberga varios centros turísticos, entre ellos Atacames, donde están las plantaciones de cacao de Martín.
Para algunos, las playas inclinadas de Atacames son el paraíso entre las colinas y montañas que dominan el paisaje ecuatoriano. Pero para Martin, el paraíso son las 10 hectáreas de huertos de cacao que hay detrás de su casa.
«Vivir aquí es como estar en el paraíso. Es tranquilo. No fumo ni bebo (alcohol). Sólo he ido una vez a una fiesta. Y fue con mi mujer», añade Martin mirando a su esposa, sonriente.
Su mujer se mostró tímida cuando nos encontramos junto a su casa. La segunda hija de Martín charlaba con nosotros mientras disfrutaba de un mango de su huerto.
Aquella tarde, el sol de Esmeraldas empezaba a ponerse. Sus tenues rayos parpadeaban entre los árboles de mango, cacao y plátano del jardín de Martín. El ambiente era cálido y tranquilo.
Como la mayoría de los jóvenes del pueblo, Martín había emigrado a la ciudad. Trabajaba en una compañía de seguros en Guayaquil, la ciudad más grande de Ecuador. Pero después de ahorrar lo suficiente, regresó a su pueblo natal, compró tierras y empezó a trabajar como agricultor. «Sin dejar de trabajar para mis padres», añade.
Three of Martin's ten hectares are devoted to cocoa. On this land, some of which is hilly, Martin grows cocoa trees, some of which are more than 20 years old. For Tres de las diez hectáreas de Martin están dedicadas al cacao. En estas tierras, algunas de las cuales son montañosas, Martin cultiva cacaoteros, algunos de los cuales tienen más de 20 años. Por razones de sostenibilidad, también planta nuevos cacaotales.
El resto del terreno se dedica a otros productos, como plátanos, café y mangos. Pero, dice, el cacao es el producto principal para Martín y otros agricultores de Esmeraldas.
Algunos dicen que esta provincia produce el mejor cacao del mundo, llamado Fino de Aroma. En el mundo del café, Fino de Aroma, que significa que tiene el aroma más fino, es un café de especialidad. Pero, mientras que el café de especialidad crece en varios lugares, el cacao de este tipo sólo crece en Esmeraldas y Manabí, otra provincia al sur de Esmeraldas, y en partes de Perú.
Las vainas de cacao del jardín de Martin son más pequeñas que las que se cultivan, por ejemplo, en Sulawesi o Flores (Indonesia). Al igual que los granos de cacao que contienen. Pero el sabor es más dulce. Único.
Es este tipo de cacao especial el que florece en las tierras de Martín y otros agricultores de Esmeraldas. Cada año, en tres hectáreas, Martín produce entre 6.000 y 8.000 kg de cacao húmedo, es decir, entre 1 y 2 toneladas por hectárea.
«Ahora las cosechas son menores a causa de las plagas», explica.
Este padre de dos hijos vende el cacao húmedo a la Asociación de Productores de Cacao de Atacames (APROCA), socia de VECO Andino. Recibe 56 USD o 700.000 IDR por 100 kg. En total, obtiene unos 55 millones de IDR al año.
Para mejorar la calidad de su cacao, Martin ha estado aprendiendo técnicas postcosecha de APROCA, la organización de agricultores a la que pertenece. Uno de sus instructores es Don Augustin.
Augustin explica que una de las técnicas postcosecha que enseña a los cacaocultores de Esmeraldas es cómo procesar los granos de cacao. Antes, los agricultores no quitaban la membrana del centro de la mazorca. Ahora la desechan para que los granos queden en buenas condiciones.
Al igual que Martin, Augustin vende su cacao a APROCA. Lo hace porque APROCA paga un precio más alto que otros compradores, el cacao se pesa de forma justa y él recibe apoyo en la gestión postcosecha.
Anton Muhajir, Coordinador de Publicaciones de VECO Indonesia, Blogger en Bali.
