La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Alianza Global para la Nutrición Mejorada (GAIN) y Rikolto organizaron en junio de 2024 un taller técnico titulado «Aprovechar los mercados locales y tradicionales de alimentos y la adquisición pública de alimentos para mejorar la disponibilidad de alimentos nutritivos». Este artículo recoge los mensajes clave del informe resumido de tres días de debates en profundidad.
Los mercados locales y tradicionales de alimentos (LTFM, por sus siglas en inglés) forman parte del tejido de la vida cotidiana de muchas personas, y a menudo son mucho más que un lugar conveniente para hacer la compra. Para algunos, los domingos por la mañana en estos mercados son una rutina muy apreciada, un momento para comprar frutas frescas, verduras y otros productos básicos. Más allá de su comodidad, los LTFM desempeñan un papel fundamental como espacios públicos que mejoran el acceso a alimentos nutritivos y, al mismo tiempo, apoyan las economías locales.
Los asiduos a los mercados suelen expresar su agradecimiento por las experiencias únicas que les ofrecen los mercados locales. Algunos mencionan la satisfacción de encontrar verduras aún cubiertas de tierra, lo que les da la tranquilidad de saber que los productos son recién cosechados. Otros disfrutan de la sorpresa ocasional de recibir un «extra» inesperado, una verdura o un producto adicional, que añade un toque personal a su experiencia de compra.
Esta dinámica pone de relieve el carácter único de los LTFM: su estrecha vinculación con la producción local, su naturaleza social y sus beneficios potenciales para los consumidores. De este modo, el valor de los LTFM va más allá de las transacciones económicas, ya que fomentan las relaciones sociales y estimulan la demanda de alimentos frescos, diversos y saludables.
Del mismo modo, los programas de adquisición pública de alimentos (PFA), como las iniciativas de alimentación escolar, se consideran cada vez más herramientas para mejorar la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios. Estos programas pueden ofrecer oportunidades de mercado a los productores locales, pero tradicionalmente no han incluido objetivos nutricionales específicos. Sin embargo, a medida que aumenta la conciencia sobre el vínculo entre la adquisición pública y la nutrición, estas iniciativas están empezando a orientarse hacia la promoción de dietas más saludables.
En este contexto, más de 70 profesionales e investigadores de todo el mundo se reunieron en la sede de la FAO en Roma, del 24 al 26 de junio, para explorar cómo los LTFM y los programas de PFP pueden contribuir a sistemas agroalimentarios más sostenibles y mejorar el acceso a alimentos nutritivos. Los participantes también debatieron la necesidad de hacer estos mercados más accesibles a las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) y de garantizar la participación de los agentes locales en la configuración de sus sistemas agroalimentarios. Esto apunta a una tendencia más amplia en los sistemas agroalimentarios: la necesidad de conciliar los objetivos económicos y nutricionales, teniendo en cuenta el papel de los pequeños productores y las empresas locales.
Las dietas saludables son fundamentales para la misión de la FAO de mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición en todo el mundo. Las dietas saludables son aquellas que son adecuadas en nutrientes, diversas, equilibradas en energía y moderadas en el consumo de alimentos poco saludables. Pero para que las personas elijan dietas saludables, los alimentos nutritivos deben ser asequibles, disponibles, deseables, acordes con las preferencias locales y convenientes. Estos siguen siendo obstáculos fundamentales para miles de millones de personas. Mejorando los entornos alimentarios, los mercados locales y la contratación pública, podemos influir en las preferencias de los consumidores y avanzar hacia dietas más saludables en todo el mundo.
Lynnette Marie Neufeld
Directora de la División de Alimentación y Nutrición | FAO
Los participantes se centraron en tres objetivos clave:
Los debates pusieron de relieve varios ámbitos en los que se pueden adoptar medidas específicas para reforzar el papel de los LTFM y los PFP en la mejora de la seguridad alimentaria, la nutrición y la sostenibilidad.
Los PFP y los LTFM son bienes públicos esenciales que pueden mejorar el acceso a alimentos nutritivos y promover la sostenibilidad. Sin embargo, persisten las disparidades mundiales en el acceso a grupos de alimentos esenciales, como frutas, verduras, legumbres, frutos secos y semillas, lo que mantiene las dietas saludables fuera del alcance de muchas personas y contribuye a la malnutrición generalizada. Los LTFM y los programas de PFP configuran los entornos alimentarios al influir en la oferta, la demanda, la conveniencia y el atractivo, lo que los convierte en elementos clave para abordar la malnutrición y garantizar el acceso equitativo a alimentos nutritivos en todo el mundo.
Los LTFM son una parte fundamental de los sistemas de mercado y agroalimentarios, y desempeñan un papel vital en la lucha contra la inseguridad alimentaria y la malnutrición, especialmente en zonas con acceso limitado a alimentos nutritivos y con importantes desigualdades de ingresos. Por otra parte, los programas de adquisición pública de alimentos (PFA) pueden servir como importantes salidas comerciales desde la perspectiva de los proveedores. Al tomar decisiones estratégicas sobre el abastecimiento (por ejemplo, qué adquirir, a quién, utilizando qué prácticas de producción), los actores públicos pueden utilizar los programas de PFA como herramientas poderosas para aumentar la disponibilidad de alimentos nutritivos y promover objetivos de desarrollo más amplios, desde la sostenibilidad hasta la equidad.
El fortalecimiento de la gobernanza en los mercados locales y tradicionales de alimentos (LTFM) puede impulsar la inclusividad de los pequeños actores de la cadena de suministro y las pymes, al tiempo que mejora el acceso a alimentos diversos, frescos y de temporada. Los ejemplos de los mercados africanos ilustran la creciente complejidad y el tamaño del sector de las pymes intermedias, así como la evolución del papel de los mercados mayoristas en el contexto de la comercialización agrícola y los hábitos de consumo cambiantes. Una gobernanza eficaz requiere mecanismos de fijación de precios transparentes, un mejor acceso a los servicios financieros, inversiones en infraestructuras y apoyo a la producción y comercialización de alimentos nutritivos y diversos (por ejemplo, mediante incentivos a la producción agroecológica). También es esencial abordar la logística, los factores sociales y las normas culturales para lograr sistemas de mercado inclusivos.
Si bien los programas PFP y LTFM son muy prometedores para mejorar el acceso a alimentos nutritivos y promover sistemas agroalimentarios sostenibles, se necesitan más investigaciones para comprender plenamente su impacto. Un punto clave es evaluar la eficacia de los distintos modelos de gobernanza, en particular examinando las dinámicas de poder, la economía política y los recursos necesarios (financieros, conocimientos y habilidades) para impulsar un cambio significativo. Se necesitan datos cualitativos y cuantitativos para obtener una visión global de cómo interactúan los mercados con el entorno alimentario en general y para identificar los factores que promueven o dificultan el éxito. Además, siguen existiendo importantes lagunas en los datos que relacionan los entornos alimentarios con sus efectos en la dieta y la nutrición general. Los expertos destacaron la necesidad de realizar estudios longitudinales para reforzar la base empírica y orientar intervenciones eficaces centradas en la nutrición.
Equilibrar las necesidades de los pequeños productores y las pymes con el suministro de alimentos asequibles para los consumidores de bajos ingresos es un reto fundamental que requiere enfoques informados e inclusivos. Los gestores de los mercados y los responsables de la toma de decisiones deben abordar esta disyuntiva dando prioridad a las perspectivas de quienes participan directamente en los sistemas agroalimentarios, incluidos los actores informales y de pequeña escala.
Los participantes también identificaron varios puntos de partida para reforzar el papel de los programas de PFP y las LTFM en el aumento de la disponibilidad de alimentos nutritivos:
Descubra nuestra publicación conjunta con la FAO, Mejorar el funcionamiento de los mercados locales y tradicionales de alimentos en el contexto de la transición hacia sistemas agroalimentarios sostenibles. Este informe examina cómo los gobiernos subnacionales pueden mejorar la gestión de los mercados locales y tradicionales de alimentos para mejorar la seguridad alimentaria, la nutrición y la inclusión social. Basándose en estudios de casos y en intercambios entre expertos en mercados de América Latina y África, facilitados por Rikolto en 2022, destaca enfoques prácticos para integrar la sostenibilidad en el funcionamiento de los mercados. La publicación subraya la importancia de la gobernanza colaborativa entre las autoridades locales, regionales y nacionales para garantizar que estos mercados contribuyan a sistemas agroalimentarios resilientes y sostenibles.
En la sesión de clausura, Ann Trevenen-Jones, directora del Programa de Gobernanza de los Sistemas Alimentarios de GAIN, destacó:
Los mercados alimentarios son centros vitales de nutrición dentro de los sistemas alimentarios. Especialmente en las regiones del África subsahariana, Asia y América Latina, estos mercados son el corazón de las comunidades de bajos ingresos, donde la informalidad se une a la resiliencia y donde la cultura, diversas formas de conocimiento y los medios de vida se entrecruzan con la seguridad alimentaria, la nutrición y la sostenibilidad. Para liberar todo su potencial, debemos adoptar la innovación, la equidad y la inversión inclusiva, a fin de fomentar entornos propicios con infraestructura, servicios básicos, seguridad y actores del mercado capacitados. Esto requiere liderazgo, espacio para que se escuchen las voces de múltiples partes interesadas y para que estas formen parte de las soluciones, pruebas, habilidades, financiación, marcos de gobernanza y gestión sólidos y redes de oportunidades, aprendizaje e inspiración. Las oportunidades se presentan de muchas formas; la adquisición pública de alimentos y las vías de eliminación de los residuos alimentarios son algunas de las oportunidades que existen entre los mercados y los sectores público, privado y sin ánimo de lucro, desde las comidas escolares hasta el compostaje.
Ann Trevenen-Jones
Programa de Gobernanza de los Sistemas Alimentarios, GAIN
Es fundamental tener en cuenta la perspectiva más amplia de los sistemas alimentarios, incluso cuando nos centramos en los alimentos locales y los mercados tradicionales. Aunque existen muchos estudios, a menudo son fragmentados, lo que pone de relieve la necesidad de estructurar y consolidar mejor las pruebas para que sean aplicables. Este taller, gracias a la FAO y GAIN, ha dado lugar a valiosas colaboraciones y aportaciones, y ha sentado unas bases sólidas para perfeccionar los enfoques futuros. Mantengamos el impulso y sigamos colaborando para que nuestras intervenciones tengan un impacto real.
¿Quieres saber más sobre este evento? Ponte en contacto con Charlotte Flechet, directora del programa global «Good Food for Cities», charlotte.flechet@rikolto.org.
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