Estos días estamos corriendo dos carreras. Por un lado, la pandemia de coronavirus que inunda nuestras sociedades y paraliza nuestras vidas y economías, y por otro, el cambio climático. Son síntomas intrínsecamente conectados de un mundo globalizado. Ambos plantean cuestiones y retos extremadamente difíciles para todos y cada uno de los habitantes del planeta. Pero a algunos les afectarán más y/o antes que a otros.
Heleen Schockaert, estudiante de máster en Política Internacional en la Universidad de Gante, investigó los retos a los que se enfrentarán los pequeños agricultores de café y cacao en un clima cambiante.
Se centró en las regiones en las que opera Rikolto, es decir, distintas partes de América Latina, África Oriental y Occidental y el Sudeste Asiático.
Heleen, ¿cómo llevaste a cabo tu investigación?
Empecé analizando datos específicos sobre producción y clima de las regiones estudiadas, y después estudié las condiciones socioeconómicas a las que se enfrentan los pequeños agricultores de cacao y café. Observando cómo se espera que cambien las condiciones agroclimáticas, podemos hacernos una idea de los retos a los que se enfrentarán los pequeños agricultores en el futuro.
Estas proyecciones científicas también son fundamentales para determinar las estrategias de adaptación y mitigación más adecuadas, rentables y específicas para cada región. Es importante reconocer que cuanto más esperemos para adaptarnos y mitigar los efectos, menos opciones estratégicas nos quedarán.
Rikolto apoya proyectos de café y cacao, ambos concentrados en torno al Ecuador, pero en cada región habrá que examinar los retos específicos que el cambio climático plantea a los cultivos locales para determinar los mecanismos de adaptación, mitigación y apoyo más eficaces y eficientes.
Estas estrategias pueden ayudar a mitigar los riesgos asociados al cambio de las condiciones climáticas generales, y de este modo se puede crear una estructura agrícola resistente y sostenible. Una buena estrategia empieza por disponer de datos adecuados.
El hecho de que cada región tiene sus propios obstáculos y dificultades que superar y, aparte de todo esto, los agricultores también deben preocuparse por las consecuencias inminentes que el cambio climático tendrá en la forma de plantar y gestionar sus cultivos, así como por la forma en que esto afectará directamente a sus vidas y a sus ingresos.
Los efectos del cambio climático en el cultivo del cacao y el café serán específicos de cada región, por lo que deben investigarse a fondo y con el mayor detalle posible. La mayoría de las zonas de cultivo de café y cacao sufrirán cambios climáticos o desafíos relacionados con el clima de un modo u otro. Aumentar la resiliencia a los cambios climáticos es muy necesario para todos los pequeños productores de cacao y café y para los hogares que dependen de los ingresos que generan.
En algunas zonas, las estrategias de adaptación permitirán mantener estos cultivos. En algunos casos, será necesaria una transformación sistémica, como la mejora de la gestión del suelo, la optimización de la fertilización y el trabajo con otras variedades de árboles más resistentes. En otras zonas, algunos agricultores tendrán que renunciar por completo al cultivo de cacao y café.
En el caso del cacao, los factores clave para un crecimiento óptimo son la pluviosidad, el mantenimiento sostenible del suelo y la sombra; por eso es tan interesante la agrosilvicultura. Las técnicas agroforestales aumentan la resistencia general de las explotaciones de cacao y de los propios hogares, al tiempo que realizan una captura de carbono para mitigar el cambio climático.
Según mi investigación, en todas las regiones productoras de cacao se producirá una disminución de la idoneidad de aquí a 2050, aunque ninguna de las regiones será completamente inadecuada. Las zonas más resistentes son las situadas en los límites de tierras boscosas, lo que pone de relieve la importancia de la protección de los bosques. América Central y del Sur, África Occidental y Asia Meridional serán las más perjudicadas según el escenario considerado en el estudio. África Occidental será probablemente la más afectada. Es probable que el Caribe, África Central y Oriental y el Sudeste Asiático se beneficien del cambio climático.
En lo que respecta al café, la temperatura, las precipitaciones y la composición del suelo determinan el éxito de la producción. El arábica es extremadamente sensible al aumento de las temperaturas y la humedad, que incrementan el riesgo de enfermedades y mohos. En cambio, el café robusta es ligeramente más resistente a los aumentos de temperatura. Sin embargo, esta variedad es más sensible al frío.
Mi investigación reveló que en todas las regiones productoras de cacao se producirá una disminución de la idoneidad de aquí a 2050, aunque ninguna de las regiones llegará a ser completamente inadecuada.
El cultivo del café se verá más afectado por el cambio climático que el del cacao. Se prevén cambios negativos en casi todas las regiones. Los países cuya economía depende en gran medida del café también parecen ser los más vulnerables al cambio climático. Las parcelas situadas a menor altitud estarán más expuestas a los efectos del cambio climático, mientras que las situadas a mayor altitud serán más aptas. La migración a altitudes más elevadas puede convertirse en un patrón global.
Bueno, depende mucho del cultivo y de la zona. Por ejemplo, en América Central, el cambio de los patrones climáticos ya ha tenido efectos desastrosos en los ciclos de cultivo del cacao. Se prevé que esta región pierda el 40% de las tierras aptas para el cultivo del café de aquí a 2050. En este escenario, los agricultores con parcelas a menor altitud son los más vulnerables. También en lo que respecta al café, el impacto del cambio climático ya se deja sentir sobre el terreno. Afecta a la floración, la maduración y la fructificación.
Un problema del cultivo del café en América Central es que el monocultivo o monocultivo sigue siendo mucho más común. Se necesita más diversificación y agrosilvicultura.
África Occidental, que representa la mayor parte de la producción mundial de cacao, también se caracteriza, por desgracia, por el monocultivo y la deforestación. Dada la gran dependencia de las economías de Costa de Marfil y Ghana de la producción de cacao, el alto grado de imprevisibilidad de los efectos del cambio climático conlleva muchos riesgos para toda la población.
Se prevé que las mayores dificultades surjan en la zona de transición bosque-sabana, tanto en Costa de Marfil como en Ghana. En muchas zonas, la plantación de muchos árboles de sombra, la inversión de la deforestación y las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes supondrán cierto alivio. En cambio, otras zonas se volverán completamente inadecuadas y tendrán que cambiar a otros cultivos o ver abandonadas sus parcelas. El peligro es que un desplazamiento hacia el Sur, el Oeste y el Este del actual cinturón de cacao de África Occidental podría provocar nuevas oleadas de deforestación.
También en Ecuador, Perú, la República Democrática del Congo e Indonesia se dan situaciones similares en lo que respecta a las condiciones climáticas. Dado que todas las proyecciones conllevan cierto grado de incertidumbre, es importante aumentar la resiliencia general de las comunidades de agricultores de cacao y café.
Sin duda alguna. Algunos agricultores podrían tener que abandonar la producción de cacao o café y buscar otra fuente de ingresos.
En Centroamérica, por ejemplo, debido a la disminución de los rendimientos y a los disturbios políticos, un número creciente de agricultores ha intentado emigrar a otros países en los últimos años. Otros agricultores podrían pasar del café, considerado más vulnerable, al cacao. Esto ya está ocurriendo en Perú. Y en la República Democrática del Congo, la corrupción es la principal preocupación, ya que se filtra a través de varias cooperativas falsas en el sector del café que mantienen a los agricultores en una posición subordinada. También el acceso a los recursos financieros sigue siendo problemático, ya que hay tipos de interés elevados y una gestión inestable por parte de los bancos. En general, es necesario mejorar el acceso a los datos sobre los efectos previstos del cambio climático para la región. Es necesario convencer a los agricultores de que sus inversiones en estrategias de adaptación no serán en vano.
Los retos a los que se enfrentan los cultivadores de cacao y café son importantes, pero los desafíos surgen en cada paso de la cadena de suministro, desde el productor hasta el consumidor. Tanto los riesgos como los beneficios deben repartirse mejor para que la cadena sea resistente a un futuro en el que el clima amenaza con volverse unos grados más cálido.
Los agricultores, las empresas alimentarias, los gobiernos y los supermercados tendrán que trabajar juntos de forma diferente. En las distintas regiones están surgiendo ONG y asociaciones público-privadas para salvaguardar la producción futura. Se apoya a los agricultores para que aprendan técnicas empresariales y de gestión, apliquen técnicas sostenibles de mitigación y adaptación, fomenten la participación de jóvenes y mujeres en las organizaciones y compartan entre ellos buenas prácticas agrícolas.
Empresas como Starbucks y Lavazza reconocen que el cambio climático está afectando al suministro de café. Esto ofrece un potencial considerable, porque las medidas hacia una agricultura climáticamente inteligente pueden reducir las emisiones y, al mismo tiempo, mejorar los medios de subsistencia de los agricultores. También está cambiando la mentalidad de los compradores de cacao belga. Pensemos en Beyond Chocolate: el objetivo de la carta es avanzar hacia un chocolate producido de forma 100% sostenible para 2025 (sin deforestación ni trabajo infantil) y garantizar unos ingresos dignos a todos los agricultores cuyo cacao y chocolate se comercialicen y produzcan en Bélgica para 2030. Son muchas las partes interesadas que han firmado la carta, entre ellas minoristas como Delhaize, Aldi, Lidl, Carrefour y Colruyt Group, pero también universidades, sindicatos y ONG como Rikolto.
El cambio climático no se producirá de forma directa y ordenada. Un mundo que se calienta es un mundo más errático y menos predecible, caracterizado por fenómenos meteorológicos más frecuentes e intensos, como lluvias torrenciales y sequías, así como por cambios climáticos a largo plazo.
Las estrategias de adaptación y mitigación siempre tienen un coste. Además, requieren capacidades para elaborar planes a largo plazo. Las dificultades socioeconómicas plantean sus propios retos y a menudo impiden a los agricultores acceder a los medios y capacidades necesarios para adoptar prácticas agrícolas resilientes.
Mejorar los medios de subsistencia de los pequeños agricultores y su resiliencia al cambio climático requerirá la colaboración entre los diferentes actores y partes interesadas dentro de las cadenas de valor del cacao y el café. Dado que una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil, es importante que cada parte interesada de la misma cuide bien de cualquier otra parte interesada dentro de esa cadena. Hacer esto es esencial para construir una cadena verdaderamente sostenible.
Heleen Schockaert, estudiante de máster en Política Internacional en la Universidad de Gante, investigó los retos a los que se enfrentarán los pequeños agricultores de café y cacao en un clima cambiante.