A finales de agosto recibimos vídeos de la organización de agricultores Coosempoda, de Nicaragua. En las imágenes se ve a su personal utilizando espléndidamente una nueva máquina para lavar, clasificar, secar y envasar raíces y tubérculos. Mientras las zanahorias se depositan directamente de los sacos de yute tras su recogida en el campo, saltando de estación en estación en la línea de procesado, desprendiéndose de toda la tierra en el agua, las imágenes me llenaron de entusiasmo.
Nicaragua sigue siendo uno de los países más pobres de América Latina, donde 2,1 de los 6 millones de habitantes viven con 1,76 dólares o menos al día. Pocas veces he visto esta escena durante una visita a las instalaciones de una organización de pequeños agricultores nicaragüenses. Una sala con mujeres lavando y empaquetando hortalizas de forma artesanal es lo habitual. El acceso a préstamos para invertir en mejorar procesos, calidad o infraestructuras es la panacea en el país centroamericano. Las instituciones de micro financiación ofrecen cantidades muy bajas a tipos de interés elevados y los bancos consideran a las organizaciones de productores de hortalizas y frutas como un «sector de alto riesgo».
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Desde 2014, Rikolto se ha asociado con Coosempoda, un grupo de 114 familias de agricultores que suministra el 80% de las coles de los supermercados del país. Sin embargo, la inestabilidad económica y social y los continuos fenómenos meteorológicos extremos han mantenido a la organización, junto con unos 15.000 agricultores de hortalizas, permanentemente en una situación vulnerable.
En Rikolto trabajamos con la cooperativa para aumentar su rentabilidad y sostenibilidad teniendo en cuenta el bienestar de sus socios, la comunidad y el medio ambiente. ¿Cómo lo hacemos?
En 2020, Coosempoda obtuvo un préstamo de la organización belga de impacto social Kampani a través de Rikolto.
Coosempoda solicitó la financiación presentando un sólido plan de inversión respaldado por los resultados de las evaluaciones de Alcance y la experiencia de trabajar con diversos actores del sector hortícola nicaragüense y centroamericano.
No ha sido fácil poner en marcha la inversión debido a la pandemia. Por ejemplo, los precios de los insumos agrícolas aumentaron hasta un 30%, y la importación de una nueva lavadora y secadora tardó más de lo previsto, pero Coosempoda ha perseverado.
Son experiencias como esta las que ponen de relieve el valor de la estrategia flexible de Kampani, que da prioridad al agricultor. Estamos trabajando estrechamente con nuestros socios sobre el terreno para apoyar a Coosempoda en estos tiempos difíciles, y colaboramos con los dirigentes para comprender mejor cómo Kampani puede ayudar a la cooperativa a adaptarse a estos retos.
Ese mismo mes participé en una reunión entre un grupo agroindustrial de Centroamérica y una empresa europea para explorar la posibilidad de importar patatas ultracongeladas a Niaragua.
No me sorprende escuchar las frases: "Producimos papas y hasta ahora las cortábamos manualmente. Pero debido al clima no podremos producir el volumen de papas que nuestras tiendas prevén para los próximos dos años... Hemos calculado que ahora es más rentable importarlas del extranjero».
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Debido a la variabilidad climática y a la vulnerabilidad económica, social y medioambiental de los países subdesarrollados, estos debates siguen teniendo lugar en todo el mundo. Los habitantes de los países productores de alimentos estarán más expuestos a los efectos de la crisis climática.
En 2020, además de la pandemia, Eta e Iota, dos huracanes de categoría 5 y 6, azotaron el país con una semana de diferencia, provocando la pérdida de producción de varios productos alimentarios. La inseguridad alimentaria se cuadruplicó en 2021 debido a la pandemia, las malas cosechas y la reducción de las oportunidades laborales.
Las inversiones de impacto como las de Kampani contribuyen a aumentar la resiliencia de Coosempoda.
Al ampliar su cartera de productos, refuerzan su posición negociadora y su acceso a los clientes. Además, las nuevas instalaciones de Coosempoda también benefician a UCHON. El sindicato, que representa a más de 600 agricultores del norte del país, también utilizará las instalaciones para cumplir las normas de calidad y seguridad alimentaria.
Rikolto también trabaja para vincular a Coosempoda con otras organizaciones de la región centroamericana para que puedan intercambiar lecciones y experiencias entre productores, universidades y empresas privadas, para generar sinergias y colaboraciones que involucren las necesidades y demandas de cada actor desde la producción hasta la comercialización de hortalizas.
Mientras tanto, en las altas colinas del departamento de Jinotega, donde se encuentran las oficinas de la cooperativa, Bismarck Meza, presidente de Coosempoda, señala que gracias a la inversión recibida por Kampani, ahora tienen un lugar fijo para reunirse con el personal. «Antes celebrábamos nuestras reuniones en el mismo lugar donde se almacenaban y lavaban las verduras, pero ya no», dice.
