¿Sabías que los anacardos provienen de una fruta llamada anacardo? ¿Y esa canela es en realidad la corteza interior de un árbol? La realidad es que la mayoría de nosotros no sabemos cómo se producen los alimentos que comemos. Muchas veces olvidamos que, antes de llegar a nuestros platos, muchos de los productos que consumimos fueron primero semillas y cultivos que crecieron en el suelo y se convirtieron en plantas, para luego ser cosechados, a veces a mano, para luego meterlos en sacos, trillarlos, limpiarlos y acarrearlos. – antes de ser embalado y enviado a nuestros puertos, y transportado a las tiendas de comestibles.
Teniendo en cuenta los numerosos desafíos que enfrentamos, que van desde las interrupciones de la cadena de suministro hasta la crisis climática, es imprescindible adoptar un enfoque más holístico de los sistemas alimentarios si pretendemos ayudar a que nuestro planeta se recupere. Se debe prestar igual atención a los diferentes actores de la cadena de suministro, desde los microorganismos del suelo que alimentan nuestros preciados cultivos hasta los agricultores que los cosechan unos meses después.
Y si, como a mí, te fascina el origen de nuestra comida, seguro que habrás oído hablar del trabajo de Rikolto.
Durante cuatro décadas, Rikolto y sus socios han estado abogando por un sistema que permita a los agricultores ganarse la vida dignamente con sus actividades.
Tuve la oportunidad de conversar con Fausto Rodríguez, Director Latinoamericano de Cacao del Programa de Cacao y Café Sostenibles, y Chris Claes, director ejecutivo de Rikolto International. Describieron cómo la organización llegó a la conclusión de que es imperativo que los ingresos decentes se combinen con prácticas más resilientes.
Hasta 2008, la seguridad alimentaria estuvo en el centro del trabajo de Rikolto: su objetivo era ayudar a proporcionar medios de vida dignos a los agricultores con los recursos disponibles. Con el tiempo, su estrategia evolucionó hacia vincular a los pequeños agricultores con otros actores de la cadena de valor, para ayudarlos a obtener acceso a los mercados y aumentar sus ingresos.
Rikolto realizó estos cambios en diálogo con las organizaciones de agricultores con las que trabajaban, adaptándose a los contextos cambiantes. Y hoy, las voces de los agricultores nos recuerdan a todos que debemos prestar más atención al instrumento que hizo posible todo esto en primer lugar: nuestro planeta y sus recursos.
Es, más que nunca, el momento no solo de producir alimentos de manera eficiente y sostenible, sino también de garantizar la resiliencia. Resiliencia en relación con las crisis, los golpes y las interrupciones.
Rikolto está apoyando a sus socios para cambiar a otro modelo de producción, uno que ponga la resiliencia de los agricultores en el centro mismo. Y, para que una finca sea resiliente, asegurar un ambiente saludable para que crezcan los alimentos es fundamental. Por eso, su estrategia global actual estará basada en los principios de la agricultura regenerativa.
En esencia: suelo sano. A través de un conjunto específico de prácticas, la agricultura regenerativa tiene como objetivo restaurar la biodiversidad del suelo degradado y recrear un ecosistema donde microorganismos como hongos, insectos, bacterias y microbios puedan almacenar carbono, convertir desechos en nutrientes y retener agua de manera eficiente.
Muchas veces se subestima el suelo, pero nos proporciona todo lo que comemos. Un suelo sano significa semillas sanas y cultivos nutritivos, lo que significa plantas sanas y, finalmente, alimentos sanos.
"Incluso para algunas empresas u ONG, la agricultura regenerativa sigue siendo un concepto abstracto. Pero cuando le preguntas a un agricultor: "¿Combinas cultivos?", te responderá: "¡Sí, por supuesto, por supuesto!". Las prácticas son las mismas. – la agricultura regenerativa es simplemente otro nombre para ellos”.
Muchos métodos y técnicas contribuyen a mejorar la calidad del suelo. Rikolto ha identificado algunos principios que han sido utilizados por muchos agricultores, empresas y ONG vinculadas a esto, que pueden servir como pautas para comprender mejor las diferentes formas que puede tomar la agricultura regenerativa. Para darle una visión general, estas son algunas de las pautas de Rikolto:
Para aclarar, esto no es nada nuevo. Los agricultores han utilizado enfoques regenerativos durante décadas.
¿Curioso por saber cómo se ve esto en realidad? He recopilado algunos de mis ejemplos favoritos de los programas globales de Rikolto (arroz sostenible, cacao y café sostenibles y Good Food For Cities) para que puedas comprender mejor cómo los principios de la agricultura regenerativa se están convirtiendo en el nuevo compromiso transversal de Rikolto.
Tanto en el caso del café como del cacao, se promueven los sistemas agroforestales, en el sentido de que las plantaciones de árboles se combinan con otras especies de árboles o cultivos alimentarios. La incorporación de otras especies como madera, naranjos, yuca, etc. mejora la resiliencia de los árboles de cacao y café ante los desastres naturales, y también representa una fuente adicional de ingresos para los pequeños agricultores.
Este tipo de sistema de cultivos intercalados también mejora la biodiversidad y puede ayudar a mitigar los efectos de la deforestación.
Estas diferentes herramientas se centran en el intercambio de conocimientos sobre la aplicación de sistemas agroforestales y tienen como objetivo aumentar la competitividad y sostenibilidad del sector cacaotero en la región.
El intercambio de conocimientos y el aprendizaje entre pares son inherentes a la agricultura regenerativa. Rikolto es un firme defensor de las prácticas sostenibles en el cultivo de arroz y promueve el intercambio de mejores prácticas entre los agricultores para permitirles producir arroz de forma más ecológica.
¡Cambiar a prácticas sostenibles puede aumentar los ingresos netos de los agricultores entre un 10% y un 20%, reducir el uso de agua hasta un 20% y reducir las emisiones de metano de los arrozales inundados hasta un 50%!
Y estos son sólo algunos ejemplos. Esencialmente, el uso de enfoques más regenerativos no debería ir en detrimento de la productividad deseada. La máxima prioridad sigue siendo garantizar que las organizaciones asociadas de Rikolto estén bien conectadas con los mercados y obtengan ingresos decentes de su producción. Pero Rikolto simplemente está añadiendo una nueva dimensión: la preservación y restauración de nuestros recursos naturales y hábitats, una dimensión que perdemos de vista con demasiada frecuencia.
Abogar por la agricultura regenerativa como el nuevo hilo conductor de Rikolto los convierte en pioneros. ¿Por qué?
Porque incluso si las prácticas se parecen mucho a las de la agroecología o la agricultura sostenible, la agricultura regenerativa difiere de estos movimientos de manera significativa.
Dejame explicar. En primer lugar, no se centra tanto en la dimensión política de los sistemas alimentarios como en la agroecología, que respalda una visión más restrictiva de lo que debería ser un sistema alimentario justo y sostenible.
Los negocios inclusivos son esenciales para transformar nuestros sistemas alimentarios. Esto significa que todos los actores de la cadena deben colaborar y construir relaciones sólidas con una perspectiva de largo plazo, satisfaciendo las necesidades tanto de los agricultores como de los compradores. La agricultura regenerativa abarca negocios inclusivos y ofrece un modelo más integral que está siendo más aceptado por actores como los formuladores de políticas y las corporaciones.
En segundo lugar, la diferencia clave entre la agricultura regenerativa y la agricultura sostenible radica en su objetivo de renovar y regenerar. La agricultura sostenible consiste en mantener lo mismo, mientras que la agricultura regenerativa va un paso más allá y pretende restaurar los recursos que han sido drenados.
Durante un buen tiempo, las prácticas extractivistas han sido la norma, pero los profesionales y las empresas en el campo están empezando a darse cuenta de la necesidad de revertir esta tendencia.
Nuestra responsabilidad no es sólo sostener sino restaurar y mejorar la calidad de nuestro suelo, devolviéndole su valor para que pueda seguir produciendo suficientes alimentos saludables para todos nosotros. Y para que esto suceda, necesitaremos contar con la mayor cantidad de actores posibles.
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“Ya no es sólo cuestión de que los agricultores obtengan ingresos dignos. Ahora también es responsabilidad de todos los demás actores del sistema alimentario apoyar e invertir en la agricultura regenerativa como un nuevo modelo para preservar y restaurar nuestros recursos naturales y nuestros ecosistemas”.
Como sabes, cambiar de modelo lleva algún tiempo. Rikolto está al borde de una transformación importante, pero que se producirá con el tiempo. Recuerde: es un proceso dinámico que se evaluará gradualmente, en función de los aportes de los socios.
Compartir conocimientos y mejores prácticas será crucial en los próximos años para garantizar que el enfoque implementado sea homogéneo.
“Tenemos que ser modestos en cuanto a la velocidad con la que podemos hacer la transición a la agricultura regenerativa. Estamos empezando por implementar algunas prácticas, algunos ingredientes. Porque no es dinero de Rikolto: es dinero de las organizaciones de agricultores. Por eso es fundamental encontrar soluciones juntos. Fausto Rodríguez
Rikolto trabajará para hacer de la agricultura regenerativa un modelo agrícola legítimo y para que se anime y recompense a los agricultores por utilizar estas prácticas.
¡Espero que este nuevo modelo inspire a muchos más a pasar de la extracción a la regeneración!
Porque la agricultura regenerativa es la solución para seguir alimentando al mundo sin devorar el planeta.
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Lola trabaja como asociada de inversiones para Kampani, un fondo de impacto social que apoya a los pequeños agricultores. Le apasionan los temas relacionados con la producción de alimentos y las cadenas de suministro agrícola y ha escrito numerosos artículos sobre este tema.
